식물성 기름 카놀라유, 정말 괜찮을까?

 

 여러분의 주방을 한 번 둘러보세요. 혹시 싱크대 옆이나 선반 위에 "카놀라유"가 자리 잡고 있지는 않나요? 아마도 많은 분들이 카놀라유를 사용하고 계실 겁니다. 왜냐하면 우리가 그동안 카놀라유를 "건강한 식물성 오일"로 생각하며 사용해왔기 때문이죠. 하지만 이 카놀라유가 사실은 우리가 생각했던 것만큼 건강하지 않을 수 있다는 사실, 들어보셨나요?

오늘은 주방에서 자주 사용하는 카놀라유의 숨겨진 이야기를 한번 풀어보겠습니다.

 

 먼저 카놀라유의 정체를 살펴봅시다. 카놀라유의 '카놀라(Canola)'라는 이름은 사실 자연에서 그대로 얻어진 이름이 아닙니다. 원래 카놀라유는 "유채씨유(Rapeseed oil)"라는 기름에서 유래했습니다. 그런데 유채씨유는 자연상태로는 에루스산이라는 독성 성분을 함유하고 있어서 과거에는 공업용 윤활유로 주로 쓰였죠. 하지만 연구를 통해 1970년대 캐나다에서 이 독성을 제거한 새로운 품종이 개발되었고, 이 새로운 품종의 유채씨 기름을 'Canadian Oil, Low Acid'의 앞글자를 따서 "카놀라(Canola)"라고 명명하게 되었습니다. 즉, 카놀라유는 캐나다에서 탄생한, 일종의 인공적인 품종 개량의 결과물인 셈이죠. 이름을 들으면 건강한 이미지가 떠오르지만, 그 출발점은 의외로 산업적인 배경을 가지고 있다는 점이 흥미롭지 않나요?

 

 이제 본격적으로 사람들이 카놀라유를 멀리하려는 이유를 살펴보겠습니다. 그 핵심은 바로 "오메가6 지방산" 때문입니다.

우리가 지방을 이야기할 때 오메가3, 오메가6라는 용어를 자주 듣습니다. 둘 다 우리 몸에 필수적인 지방산으로, 반드시 음식을 통해 섭취해야 하는 성분이지만 중요한 것은 이 두 지방산의 섭취 비율입니다. 우리 몸은 오메가3와 오메가6 지방산이 균형을 이루고 있을 때 건강한 상태를 유지할 수 있습니다. 과거 인류는 오메가3와 오메가6를 1:1에서 많아도 1:4 정도 비율로 먹었어요. 하지만 현대인의 식습관은 어떨까요? 패스트푸드, 가공식품, 그리고 각종 튀김류 덕분에 오메가6 지방산의 섭취가 폭발적으로 증가해, 현재 평균적으로 1:15, 심지어 1:20에 가까운 비율로 섭취하게 되었습니다.

 

 이렇게 오메가6 지방산을 지나치게 많이 먹으면 우리 몸에는 염증 반응이 쉽게 생깁니다. 오메가6 지방산은 기본적으로 염증을 유발하는 성향을 가지기 때문입니다. 물론 적당량의 염증은 몸이 외부에서 침투한 균이나 바이러스와 싸우는데 도움이 됩니다. 하지만 장기적으로 과다한 오메가6 섭취는 몸 안에 지속적인 염증을 일으켜 심장병, 당뇨병, 관절염, 알레르기 등 만성질환의 위험을 높일 수 있습니다. 여기서 카놀라유가 등장합니다. 카놀라유는 바로 이 오메가6 지방산을 많이 함유한 기름입니다. 식물성 기름이라 건강할 것 같지만, 실제로는 오메가6의 비율이 높아서 자주 먹게 되면 우리 몸에 부담을 줄 수 있습니다.

 

 카놀라유의 문제점은 오메가6만이 아닙니다. 사실 우리가 마트에서 흔히 보는 카놀라유는 고온 압착, 화학 용매 처리, 탈색, 탈취 등 매우 복잡한 정제 과정을 거쳐 만들어집니다. 이 과정에서 열과 화학 처리가 반복적으로 이루어지기 때문에 기름이 산화되기 쉽습니다. 기름이 산화되면 몸에 해로운 활성산소가 많이 발생하여 세포를 손상시키고 노화를 촉진합니다. 우리가 건강을 위해 기름을 선택할 때, 카놀라유처럼 지나치게 정제된 기름은 가능하면 피하는 것이 좋다는 이야기죠.

 

 이쯤 되면 혼란스러워집니다. 그렇다면 도대체 어떤 기름을 사용해야 할까요? 대안은 간단합니다. 우선, 오메가6 지방산의 함량이 낮고 오메가3 지방산의 비율이 더 좋은 기름을 선택하면 됩니다. 대표적으로 엑스트라 버진 올리브유, 아보카도 오일 등이 추천됩니다. 특히 엑스트라 버진 올리브유는 항산화 성분이 풍부하고 오메가9 지방산이 많아 염증을 줄이는 데 도움을 줍니다. 아보카도 오일도 높은 발연점을 가져 고온 조리에도 안전하게 사용할 수 있죠.

 

 지금까지 편리함과 친근함 때문에 자주 사용해왔던 카놀라유, 이제는 조금 멀리하는 게 좋겠다는 생각이 드셨나요? 사실 건강한 음식 선택은 때로는 불편하고 번거롭기도 합니다. 하지만 우리가 먹는 음식이 곧 우리 몸을 만듭니다. 앞으로 기름 한 병을 고를 때는 오메가6 함량이 얼마나 높은지, 그리고 그 기름이 어떤 과정을 통해 만들어졌는지를 한 번 더 살펴보는 습관을 들여보는 건 어떨까요? 작은 변화가 결국 큰 건강의 차이를 만들어낼 수 있으니까요. 오늘 저녁 식사를 준비할 때, 카놀라유 대신 조금 더 건강한 오일을 선택해보는 것부터 시작해보는 건 어떨까요?